西大寺 (奈良市)
Keywords: 西大寺 (奈良市), 1895年, 1998年, 光明皇后, 南都七大寺, 嘉禎, 四天王, 大和郡山市, 天平宝字, 天平神護
西大寺（さいだいじ）は、奈良県奈良市西大寺芝町にある、真言律宗総本山の寺院。奈良時代に称徳天皇の発願により、僧・常騰（じょうとう）を開山（初代住職）として建立された。南都七大寺の1つとして奈良時代には壮大な伽藍を誇ったが、平安時代に一時衰退し、鎌倉時代に興正菩薩叡尊（こうしょうぼさつえいそん）によって復興された。山号を勝宝山と称する（ただし、奈良時代の寺院には山号はなく、後になって付けられたものである）。現在の本尊は釈迦如来である。
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起源と歴史
西大寺は、称徳天皇の勅願により天平神護元年（765年）に創建された寺院である。創建には、その前年に発生した恵美押勝の乱が関係している。8世紀中葉、当時の政権の実力者であった藤原仲麻呂（恵美押勝）は、伯母に当たる光明皇太后の信任を得て権勢をほしいままにしていたが、天平宝字4年（760年）の同皇太后没後は彼の権勢にもかげりが見え始めた。この当時の帝は仲麻呂が後見する淳仁天皇であったが、国家の実権は光明皇太后の娘にあたる孝謙上皇（女帝）が握っていた。孝謙上皇は、当時「怪僧」と言われた道鏡を重用し、仲麻呂を政権から遠ざけたことにより、淳仁天皇と不和に陥っていた。自己の立場が危ないと見た仲麻呂は反乱を企て兵を準備するが、事前に露見し、孝謙上皇に追討されて天平宝字8 年（764年）没した。世に言う恵美押勝の乱である。孝謙上皇は淳仁天皇を廃位させ、再び即位した（称徳天皇）。
この恵美押勝の乱平定を祈願して称徳天皇（孝謙上皇）が造立した金銅四天王像を安置するために創建されたのが西大寺であった。この四天王像は西大寺四王堂に今も安置されるが、各像が足元に踏みつける邪鬼だけが創建当時のもので、像本体は後世の補作である。
「西大寺」の寺名は言うまでもなく、大仏で有名な「東大寺」に対するもので、創建時は薬師金堂、弥勒金堂、四王堂、十一面堂、東西の五重塔などが立ち並ぶ壮大な伽藍を持ち、南都七大寺の1つに数えられる大寺院であった。しかし、平安時代に入って衰退し、火災や台風で多くの堂塔が失われ、寺は興福寺の支配下に入っていた。
西大寺の中興の祖となったのは鎌倉時代の僧・叡尊（興正菩薩、1201－1290）である。叡尊は建仁元年（1201年）、大和国添上郡（現・大和郡山市）に生まれた。11歳の時から醍醐寺、高野山などで修行し、文暦2年（1235年）、35歳の時に初めて西大寺に住した。その後一時海龍王寺（奈良市法華寺町）に住した後、嘉禎4年（1238年）西大寺に戻り、90歳で没するまで50年以上、荒廃していた西大寺の復興に尽くした。叡尊は、当時の日本仏教の腐敗・堕落した状況を憂い、戒律の復興に努めた。また、貧者、病者などの救済に奔走し、今日で言う社会福祉事業にも力を尽くした。西大寺に現存する仏像、工芸品などには本尊釈迦如来像をはじめ、叡尊の時代に制作されたものが多い。
西大寺は室町時代の文亀2年（1502年）の火災で大きな被害を受け、現在の伽藍はすべて江戸時代以降の再建である。なお、西大寺は1895年（明治28年）に真言宗から独立し、真言律宗を名乗っている。末寺には、京都・浄瑠璃寺、奈良・海龍王寺、神奈川（鎌倉）・極楽寺などがある。
伽藍と仏像
境内には本堂、愛染堂、四王堂、聚宝館（宝物館）などが建つ。本堂前には東塔跡の礎石が残る。
- 本堂（重文）－寄棟造、本瓦葺。室町時代の焼失後に再建された堂が傷んだため、修理ではなく新築することとし、寛政10年（1798年）頃造営に着手、文化5年（1808年）頃完成したものである。土壁を一切用いず、装飾性の少ない伝統的な様式になる。江戸時代後期の大規模仏堂建築の代表作として、1998年重要文化財に指定されている。この堂はかつては宝暦2年（1752年）の建築とされていたが、正しくは前述のように19世紀初頭の建築である。
- 四王堂－江戸時代、延宝2年（1674年）の再建。
- 十一面観音立像（重文）－平安時代後期の作。
- 四天王立像（重文）－もともとは称徳天皇発願の四天王像だが、現在は足下の邪鬼にのみ奈良時代のものを残す。
- 愛染堂－京都御所の近衛公政所御殿を宝暦12年（1762年）移築したもの（移築年次は明和4年＝1767年とも）。
- 愛染明王坐像（重文）－宝治2年（1247年）、仏師善円作。小像ながら、日本の愛染明王像の代表作の1つ。当初の彩色や切金文様がよく残る。秘仏で、毎年10月－11月頃に開扉される。作者の善円は、西大寺本堂本尊・釈迦如来像の作者である善慶と同人と推定されている。像内には、小像にもかかわらず、多数の納入品が納められていた。
- 興正菩薩坐像－堂内向かって左の間に安置される、西大寺中興の祖・叡尊の肖像彫刻。弘安3年（1280年）、叡尊80歳の時の肖像で、作者は仏師善春である。長い眉毛、団子鼻の風貌は像主の面影を伝えるものと思われる。西大寺の鎌倉再興期の仏像には像内には多数の納入品が納められているのが特色だが、中でもこの像には叡尊の父母の遺骨をはじめとするおびただしい資料が納入されていた。
- 聚宝館－寺宝を展示する宝物館である。
文化財
- 国宝
- 十二天像（絵画）－12幅が完存する。全体に絵具の剥落・退色が目立つが、現存遺品の少ない平安時代前期、9世紀の仏教絵画の大作として貴重。奈良国立博物館に6幅、東京と京都の国立博物館に3幅ずつ寄託されている。
- 金銅透彫舎利容器－高さ37センチの小品ながら、各所に繊細な透彫を施した入念な作で、鎌倉時代の金属工芸を代表するものの1つである。
- 金銅宝塔及び納置品（壇塔）－宝塔とは、円筒形の塔身に屋根を乗せた形の塔。本作品は高さ約90センチの金銅（銅に金メッキ）製の塔だが、木造建築の外観を忠実に模している。内部には叡尊が所持していた舎利を納める。文永7年（1270年）の作
- 鉄宝塔・舎利瓶－前期金銅宝塔と同形式の塔。鉄製で高さ172センチの大型塔である。内部に水瓶（すいびょう）形の銅製舎利容器5基を納める。弘安6年（1283年）の作
- 金光明最勝王経10巻、附・月輪牡丹蒔絵経箱－天平宝字6年（762年）の書写。附（つけたり）指定の経箱は鎌倉時代の作。
- 大毘盧遮那成仏神変加持経7巻－天平神護2年（766年）、称徳天皇付きの女官・吉備由利（きびのゆり）が発願し、西大寺四王堂に安置した一切経の一部。
年中行事
大茶盛－毎年1・4・10月に行われる。直径30センチ以上、重さ6～7キロの大茶碗と長さ35センチの茶筅でお茶を立て、参拝客にふるまわれる。叡尊が西大寺の鎮守八幡宮に茶を奉納し、お下がりの茶を参詣人にふるまったのが起源とされる。