渡良瀬遊水地
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渡良瀬遊水地（わたらせゆうすいち）は、足尾鉱毒事件による鉱毒を沈殿させ無害化することを目的に渡良瀬川下流に作られた何もない土地。渡良瀬川、思川、巴波川の3つの川が合流する地点に作られている。
法令上は、国土交通省が管轄する河川の内部になっている。現在は鉱毒は減少し、主に治水と利水のための地域になっている。ただし、減少したのは上流から新たに流れてくる鉱毒の量であって、遊水地の土壌には銅など鉱毒物質が現在（2005年）も多く含まれている。
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沿革
足尾鉱毒事件による被害が大きくなり、農民の鉱毒反対運動が盛り上がると、1905年、政府は栃木県下都賀郡谷中村全域を買収してこの地に鉱毒を沈殿する遊水池を作る計画を立てた。ただし、これは、鉱毒反対運動の中心地だった谷中村を廃村にすることにより、運動の弱体化を狙ったものであるという指摘が当時谷中村に住んでいた田中正造によって既になされている。
谷中村は全域が強制買収され、1906年、強制廃村となった。1907年までに立ち退かなかった村民宅は強制破壊された。ただし、一部の村民はその後も遊水池内に住み続けた。最後の村民は1917年2月25日ごろこの地を離れた。
政府は1912年から1918年にかけての工事でこの地を堤防で囲い、遊水池とした。ただし、この場所には通常は水はなく、大雨のときに水がためられるしくみであった。
この後、調整池を作る計画があったが、第2次世界大戦で中断。1963年から1998年にかけて、全域を堤防で囲う工事が行われ、第1、第2、第3調節池の3地域に分けるほぼ現在の形となった。第1調整池は1970年、第2調整池は1972年、第3調整池は1997年完成。第1調整池内に1989年、第1貯水池である渡良瀬貯水池（谷中湖）が造成された。
地理
領域は栃木県・群馬県・埼玉県・茨城県の4県にまたがるが、ほぼ全域が栃木県下都賀郡藤岡町に属する。残りの部分は栃木県小山市、栃木県野木町、茨城県古河市、埼玉県北川辺町、群馬県板倉町に属する。
建物はなく、若干の道路と橋のみがある。
一部にはゴルフ場などが造成されている。また、ごく一部では旧建設省の許可を得て耕作も行われていた。
内部に第1調節池、第2調節池、第3調節池があることになっているが、第1調節池以外は実態がない。第1調節池はかつてお化け沼と呼ばれ、釣り人に親しまれたが、その後の造成により南部がコンクリート張りの谷中湖になった。渡良瀬川の西側が第1調節池である。第2調節池は巴波川の東で、第3調節池は渡良瀬川と巴波川の北側である。遊水地内の堤の一部はあえて低く作られ、増水時には調節池に向けてわざと水を流して一時的にため、下流での洪水を防ぐしくみになっている。
自然
人間の活動とは隔離されているため、野鳥が多く、昆虫・魚類なども採取される。希少な植物も多い。環境省のレッド・データブックに掲載された絶滅危惧種も多く発見されている。このため、ラムサール条約指定湿原にすべきという意見もあるが、あまり盛り上がっていない。
渡良瀬遊水地アクリメーション振興財団によれば、レッド・データブック掲載植物は43種。
貯水池以外のほぼ全域が葦原になっている。毎年3月にヨシ焼きが行われる。旧建設省の許可を得て、近隣農家がこの地に育つヨシを刈り、ヨシズ作りが行われていた。ただし、最近は安い中国産のヨシズに押され、生産は減少している。
自然の宝庫のように言われることが多いが、民間の調べによると、土壌中の銅の濃度が作物の生育に障害が発生するといわれる125ppmを超えている地点があるという。ただし、特定の地点で目立った植物の生育不良などは報告されていない。
現在の遊水地
遊水地内には道路があるため、水がたまっている場所以外は内部に行くことは可能である。
谷中湖の北には藤岡町商工会、農業協同組合が出店を出しており、レンタサイクルなどもある。（平日や冬季を除く）
ただし、これらの活用されている地域は、渡良瀬遊水地のほんの一部であり、残りのほぼ全域は、未だ葦原となっている。
隅を高圧線がかすめるほかは、電線もないため、熱気球などのスポーツも行われている。
遊水地マラソン、花火大会なども行われる。
谷中湖
谷中湖は底がコンクリート張りの人造湖であり、渇水時に東京地方に水を供給するための貯水池という位置づけがされている。1976年着工、1990年竣工。落成直後、谷中湖から放水した時期に下流の水道水が臭いという苦情が殺到した。ただし、この騒ぎはその後生じていない。
釣りができ（入漁料が必要）、非動力船も利用できる。このため、この種のウォータースポーツがさかんである。
よく、渡良瀬遊水地とは谷中湖のことであると誤認されるが、谷中湖は渡良瀬遊水地内にある第1調節池の中にある貯水池である。また、全体の名前が渡良瀬遊水地で、谷中湖の名前が渡良瀬遊水池であると誤認されることもある。しかし、後述するとおり、渡良瀬遊水地と渡良瀬遊水池は同義である。なお、谷中湖には渡良瀬貯水池という呼称もある。
遺跡
谷中村役場跡地、雷電神社跡地などの遺跡が、谷中湖北にある。堤防の外側に、谷中村合同慰霊碑がある。
開発
この土地はきわめて巨大なため、他用途への転換を主張する意見が何度かあがった。たとえば、埼玉県がこの土地に空港を作るという計画を立てたことがある。ただし、周辺には旧地権者とその遺族が多く住むため、事実上、利用は不可能になっている。谷中湖造成時も激しい反対運動がおき、結果として丸くつくる予定であったものがハート型に設計変更されるという事態も起きている。
第2調節池内に第2貯水池を作る計画があったが、特に野鳥観察家などからの反対が多く、着工されなかった。このため、当初第1貯水池と呼ばれるはずだった谷中湖は、「第1」がはずれ、単に渡良瀬貯水池と呼ばれている。
名称
この地域にははっきりとした命名がされず、渡良瀬遊水池または渡良瀬遊水地と呼ばれた。20世紀初期の地図には何も記されないことが多く、最初に公的な地図上で現れた表記は単に遊水池であったとされる（昭和4年修正測図「古河」）。ただし、現在は後者の表記に統一されている。
ただし、表記が統一する前につけられた固有名詞に関しては、現在でも表記が混乱している。たとえば、渡良瀬遊水地を管轄する政府の機関は、国土交通省利根川上流工事事務所渡良瀬遊水池出張所だが、実際に管理運営をしているのは渡良瀬遊水地アクリメーション振興財団である。また、渡良瀬遊水地アクリメーション振興財団がある建造物の名前は遊水池会館である。出張所の名前は遊水池だが、国土交通省がこの地域を示すときは渡良瀬遊水地という名称が用いられる。