太陽光発電

2005年現在、買い取り価格にもよるが、20年～45年程度で設置費用が回収できると言われている。条件によっては5年程度で元が取れる場合も考えられるが、非常にまれなケースであり、もともと相当多額の光熱費を払っていたなどの場合が多い。真南を向いていないとか、屋根の角度の問題で効率が悪い場合、日照が別の建物などで遮られる時間が多い場合など費用回収が永久に不可能な場合もある。オール電化化、あるいは、エコキュートの設置状況、IHクッキングヒーターの設置まで行って電気温水器の夜間電力での湯沸しとの関連で、どれだけの光熱費削減効果があるかは、家庭によって違う。設置によっての「節約意識」の芽生えで、節電も進むので、実際の光熱費削減量は多くなる傾向がある。将来の光熱費の値上がりあるいは値下がりを正確に予想できるわけではないので、元を取るとか利殖とかいう面で太陽光発電をとらえるのは難しい。

太陽電池モジュール

太陽電池をパネルに成型した太陽電池モジュールは、設置費用の軽減のため各種工夫がなされている。

屋根材として機能があり架台が不要なもの、軽量で屋根への負担の少ないもの、接続工数の低減されたものなど。

日本の状況

太陽光発電システムは、石油ショック以降、「サンシャインプロジェクト」によって開発普及が進んだ。NEDO・国・地方公共団体等の助成により少しづつ普及して来ている。災害時の非常電源の補助に壁面に設置した兵庫県庁の例もある。

住宅用には新エネルギー財団が補助事業を実施している。2005年度で終了するとの見方がある。

NPOが支援を行なっている場合もある。設置費用は環境保護に興味のある人からファンドとして集め、それをもとに、大規模な発電システムを設置するのである。お寺の屋根、幼稚園の屋根などでの実績がある。動力の電力（200V受電）はもともと単価が安いため、電灯（100V）に比較して、「元を取る」には長い年数がかかることが多い。今後、費用の削減が進めば、業務用への爆発的な需要が考えられる。

日本国内においては、日射の少ない地域ほど発電量が低いが、九州沖縄では温度が高いことによる効率の低下もあり、地域的には松本市の年間発電量が多い。北陸山陰は曇天が多いこと、東北北海道は降雪があることが発電量が伸びない原因だと考えられる。また、沖縄では、台風対策、塩害対策の面から設置費用がかさむ。海岸線直近も設置は避けるほうが良い。

太陽電池の生産シェアはシャープが一位である。