乳房

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乳房（にゅうぼう、ちぶさ）は、多くの哺乳類のメスに存在する、皮膚の一部が盛り上がっているようにみえる器官で、その内部には、乳汁（母乳、乳）を分泌する外分泌腺の乳腺（にゅうせん）がある。乳房の表面には、乳汁が外部に分泌される開口部を含む乳頭（にゅうとう）が存在する。哺乳類では、産まれてから一定期間の間の子供は乳汁を主たる栄養源として与えられ、生育する。哺乳類の名前は、ここから来ている。オスの乳房、乳腺は通常、痕跡的である。

ヒトの乳房は、通常は胸部前面に左右1対存在する。乳房の存在意義は、出産後母乳を分泌し、乳児を育てることであるが、現代人にとっては、母乳を粉ミルクにより置き換えることが可能なことから、その重要性は他の哺乳類ほどではなくなっている。一方、女性特有の器官である乳房の大小、美醜は、女性の身体的魅力の一要因としてみなされており、社会的な関心、注目度は高い。（#関連を参照）

1 乳房の構造

乳房の構造

乳房の表面は皮膚で覆われる。ヒトの女性では、通常は胸部の大胸筋の表面の胸筋筋膜上に左右1対が存在し、およその位置は、上下が第3肋間～第7肋間、左右は胸骨と腋窩の間である。乳房のふくらみの形は、個人差、人種差が非常に大きいが、皿型、半球型、釣鐘型などと形容される。

各乳房の中央近くには、乳腺の開口部を含む乳頭がある。乳頭は乳首とも呼ばれ、新生児が口でくわえられる大きさの突起をなしており、他の皮膚よりもメラニン色素の沈着が多く濃い色をしていることが多い。特に、性体験の増加や妊娠・出産によって、さらに色が濃くなる（くすんだ黒っぽい色になる）といわれている。

乳房の内容は、その容積の9割は脂肪で、1割が乳腺である。乳腺は、乳房一つあたり15～25個の塊として存在し、乳頭の周囲に放射状に並ぶ。それぞれの塊を葉（よう）と呼ぶ。それぞれの乳腺の葉からは乳管が乳頭まで続き、分泌された乳汁は、乳管、乳頭を通して体外に出る。

乳汁の分泌とその調節

血液を原料に母乳を作る。乳房は大半が脂肪のため、大きさと母乳の量・質には因果関係はない。

通常は母乳は出ないが、妊娠・分娩後には脳下垂体から泌乳刺激ホルモン(プロラクチン)、オキシトシンが分泌され、母乳が生産されるようになる。まれに前述のホルモン異常により、妊娠しなくとも母乳が出る場合がある。稀に、男性から出ることも有る。授乳し続ける限り母乳は出る。なおタバコを吸っている女性は脂肪に蓄えられたダイオキシンが母乳と一緒に排出される。

他の哺乳類の乳房

哺乳類の乳腺の発達する部位は、左右対称に前足の腋の下から後ろ足の間、恥骨に続く線上にある。この上の発達部位の中で、それぞれ哺乳類の種によって、特定のいくつかが発達する。前の方が発達する場合、子供は前足の腋の下に口を突っ込むことになるし、後ろが発達すれば、腹部下面に乳房が並ぶことになる。

一般的に多産の動物ほど乳房の数は多く、牛は4つ、豚は14存在する。乳頭と子が産直後に固定されるものもある。

なお、ヒトにおいても極く稀に本来の発達部位より前に２対の乳頭を持つ例があり、「副乳」と称される。まれにふくらむ場合もあるが、発達の悪いものはホクロのように見える。

場所

胸
胸～腹～腿のつけね
胸及び腹～腿のつけね
腿のつけね

疾患

乳癌
乳腺炎