アコヤガイ
Keywords: アコヤガイ, インド洋, 万葉集, 三重県, 亜熱帯, 大村湾, 天ぷら, 太平洋, 宇和海, 志摩市
アコヤガイ（阿古屋貝 学名Pinctada fucata martensii）は、軟体動物門・二枚貝綱・翼形目・ウグイスガイ科に分類される貝。真珠養殖に利用される「真珠母貝」の一つで、真珠貝という別名もよく知られている。
殻長10cmほど。貝殻は平たい半円形で、中央部は厚いが縁は層状になっており、薄く剥がれる。貝殻の外側は緑黒色か緑白色だが、内側は強い真珠光沢がある。
太平洋とインド洋の熱帯・亜熱帯の海に広く分布し、日本でも房総半島以南に分布する。干潮線帯から水深20mくらいまでの岩礁に生息し、青い光沢のある足糸を出して、岩石に自分の体を固定して生活する。
養殖
貝殻の内側に異物が混入すると異物に対し真珠層を巻く為、真珠の養殖に使用されている。真珠の核は真円状で別の貝を核としている。
また、曲玉形の貝柱も食用にされ、真珠を取り出す際に別に採取する。食材としては串焼き、天ぷら、茶碗蒸しなどに使用されるが、古くは日干ししていた。
主な産地
三重県志摩市・英虞湾の真珠筏で養殖されている。「阿古屋貝」の阿古は真珠養殖の行われている英虞湾の別名で、万葉集の時代から真珠を採取していた。
ほかにも愛媛県宇和海、長崎県大村湾など、西日本各地の透明度の高い内湾でアコヤガイを利用した真珠養殖が行われている。